Les aimants sont utilisés dans de nombreux domaines de la vie quotidienne, parfois sans même que nous nous en rendions compte.

Il est donc utile d’en savoir le plus possible à leur sujet. Découvrez les 6 faits essentiels sur les aimants qu’il faut connaître.

1. Les aimants ont deux pôles

Chaque aimant possède un pôle nord et un pôle sud.

Si vous le coupez en deux, chacune des parties possédera toujours deux pôles : un nord magnétique et un sud magnétique.

Les monopôles magnétiques n’existent pas.

On peut imaginer les pôles comme des points à partir desquels le magnétisme se manifeste et vers lesquels il revient.

Le pôle d’un aimant est la zone où l’intensité du champ magnétique est la plus élevée, et donc où la force est la plus importante.

Les pôles identiques se repoussent, tandis que les pôles opposés s’attirent. Un nord face à un nord et un sud face à un sud se repoussent, alors qu’un nord et un sud s’attirent.

Lorsque vous coupez un aimant en barre en deux, vous obtenez deux nouvelles parties, chacune possédant de nouveau un pôle nord et un pôle sud.

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Aimant compact et puissant, adapté aux applications techniques comme aux expériences.

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Aimant samarium-cobalt prismatique 10×8×5

Aimant compact et puissant pour les démonstrations de force magnétique et d’autres applications.

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Aimant en ferrite pratique, adapté aux petites démonstrations, aux projets créatifs et aux applications techniques.

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2. Les aimants produisent une force

Tous les aimants produisent une force magnétique.

La force magnétique résulte de la force électromagnétique, l’une des quatre interactions fondamentales de la nature, et elle est liée au mouvement des charges électriques.

Les aimants les plus puissants de l’univers sont des étoiles appelées magnétars. Ce sont les vestiges de supernovas et leur champ magnétique est extrêmement intense.

Les puissants aimants aux terres rares peuvent transformer certains métaux en aimants. Les matériaux ferromagnétiques, comme le fer, peuvent être magnétisés à l’aide d’un puissant aimant permanent.

3. Tous les métaux ne sont pas magnétiques

Les matériaux magnétiques sont toujours constitués de métal, mais tous les métaux ne sont pas magnétiques.

Le fer est magnétique, de sorte que tout métal contenant du fer sera attiré par un aimant. L’acier contient du fer, c’est pourquoi un trombone en acier sera lui aussi attiré par un aimant.

La plupart des autres métaux, comme l’aluminium, le cuivre et l’or, ne sont pas magnétiques.

4. Il existe différents types d’aimants

Il existe trois types d’aimants : les aimants permanents, les aimants temporaires et les électroaimants.

Les aimants permanents produisent un champ magnétique sans avoir besoin d’une source extérieure. On y trouve notamment les aimants AlNiCo, les ferrites, les aimants en néodyme et les aimants samarium-cobalt.

Les aimants temporaires se comportent comme des aimants lorsqu’ils se trouvent à proximité d’une source de champ magnétique, mais ils perdent leur magnétisme lorsque cette source est retirée.

Les électroaimants ont besoin d’électricité pour se comporter comme des aimants. Ils sont utilisés lorsque des forces magnétiques très importantes sont nécessaires.

Que sont les aimants aux terres rares ? Les aimants aux terres rares sont fabriqués à partir d’éléments appartenant au groupe des terres rares. Les plus courants sont les aimants en néodyme et les aimants samarium-cobalt.

5. La Terre est un immense aimant

La Terre est constituée de plusieurs couches présentant des compositions chimiques et des propriétés physiques différentes. Son noyau génère un champ magnétique possédant un pôle nord et un pôle sud.

Le champ magnétique terrestre protège la planète du vent solaire et des particules chargées provenant du Soleil.

Une magnétisation permanente ne peut cependant pas se maintenir à des températures très élevées, car l’agitation thermique des atomes perturbe l’organisation nécessaire.

6. Les boussoles s’appuient sur le champ magnétique terrestre

Une boussole fonctionne en détectant le champ magnétique naturel de la Terre et en y réagissant.

Même si elle facilite la navigation, une boussole n’indique pas toujours exactement le nord géographique, car le pôle nord magnétique en est légèrement décalé.

Le pôle nord magnétique se déplace également au fil du temps, car le champ magnétique terrestre évolue.