Un aimant naturel est un minerai de fer capable d’attirer de petits morceaux de fer, de cobalt et de nickel. Il s’agit généralement d’un oxyde de fer de formule chimique Fe3O4, plus précisément de magnétite.

Magnétite

La magnétite est un minéral dont le principal composant est l’oxyde de fer. Sa formule est Fe3O4 et, autrefois, elle était décrite comme un oxyde ferreux et ferrique.

La magnétite se trouve dans les roches magmatiques. Comme son nom le laisse entendre, elle est magnétique. Certaines formes de magnétite provenant de sites particuliers sont elles-mêmes des aimants naturels, et il s’agit du seul minéral naturellement magnétique. En raison de ses propriétés magnétiques, de petites particules de fer se retrouvent souvent à sa surface. Lorsqu’elle est exposée à l’humidité, une rouille jaune-brun peut se former sur sa surface.

Son utilisation principale est celle d’un important minerai de fer destiné à la production d’acier. Elle est également utilisée comme catalyseur dans la fabrication de l’ammoniac, comme pigment dans les peintures et les céramiques, ainsi que sous forme de micro- et nanoparticules magnétiques dans différents procédés de fabrication et matériaux.

Des chercheurs de l’Oregon State University ont découvert que les saumons utilisent de minuscules cristaux de magnétite présents dans leurs tissus pour les aider à retrouver, depuis l’océan, les lieux où ils viennent frayer.

Aimants artificiels

Un aimant artificiel est un aimant fabriqué par l’homme, comme les électroaimants, les aiguilles magnétiques, les aimants en fer à cheval ou les aimants en barre.

Ce sont notamment ces types d’aimants que l’on retrouve sur les portes de réfrigérateur et ils peuvent offrir une force magnétique importante.

Il existe deux types d’aimants artificiels : les aimants temporaires et les aimants permanents.

Les aimants temporaires ne sont pas toujours magnétiques, mais leur magnétisme peut être modifié selon les besoins. Un électroaimant ou même un trombone peuvent constituer des exemples d’aimants artificiels temporaires.

Les aimants permanents conservent leur force magnétique sur une longue période et peuvent être fabriqués de manière à répondre précisément à l’application prévue. Ils peuvent notamment être conçus avec les pôles nord et sud positionnés à des endroits déterminés.

Comment les objets ferromagnétiques sont-ils attirés ?

Les aimants attirent les objets fabriqués à partir de matériaux ferromagnétiques. Ceux-ci sont attirés ou repoussés selon les pôles de l’aimant. La zone dans laquelle les matériaux ne sont pas attirés est appelée zone neutre.

Avec un aimant naturel, les matériaux ferromagnétiques sont attirés de manière identique sur toute sa surface.

Aimant néodyme cylindrique diam. 6x4 N

Aimant néodyme compact adapté aux applications techniques et aux loisirs, lorsqu’une force élevée est nécessaire dans un format réduit.

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Aimant néodyme cylindrique diam. 10x1,5 N

Aimant néodyme plat à faible épaisseur, idéal lorsqu’il faut combiner une forte puissance magnétique avec un encombrement réduit.

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Aimant néodyme prismatique 8x4x1,6 P

Aimant prismatique polyvalent pour les montages, supports, assemblages et autres applications pratiques.

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Différence entre un aimant naturel et un aimant artificiel